上有山势平缓，河谷平浅，湖泊沼泽随处可见。中游山高谷深，水流湍急。大部分的怒江奔流在深山峡谷里，落差大，水流急，急流险滩，上游以冰雪融水为主，蕴含着巨大的水能，上世纪末，修建了二百多座水库。